Strisce di balsa di buona qualità dall'Ecuador
L'Ochroma Pyramidale, comunemente noto come albero di balsa, è un grande albero a crescita rapida originario delle Americhe. È l'unico membro del genere Ochroma. Il nome balsa deriva dalla parola spagnola per "zattera".
Un'angiosperma decidua, l'Ochroma piramidale può crescere fino a 30 m di altezza ed è classificata come legno duro nonostante il legno stesso sia molto tenero; è il legno duro commerciale più tenero ed è ampiamente utilizzato perché è leggero.
Le strisce di balsa possono essere incollate nei blocchi di balsa utilizzati nelle pale delle turbine eoliche come materiali strutturali centrali.
Il legno di balsa è spesso utilizzato come materiale di base nei compositi; ad esempio, le pale di molte turbine eoliche sono in parte di balsa. La balsa a grana fine è un materiale interessante per l'anima delle pale eoliche perché è relativamente economica e sufficientemente densa da offrire una resistenza maggiore rispetto alle schiume, una caratteristica particolarmente utile nella sezione della radice cilindrica della pala altamente sollecitata. I fogli di legno di balsa vengono tagliati alle dimensioni specificate, rigati o tagliati (sia in lunghezza che in larghezza, come mostrato, per le curve composte) e quindi etichettati e assemblati dai fornitori principali in kit.
Solo il 40% del volume di un pezzo di balsa è una sostanza solida. Il motivo per cui può stare alto e forte nella giungla è che in realtà è pieno di acqua, come un pneumatico pieno d'aria. Quando la balsa viene lavorata, il legname viene posto in un forno e lì tenuto per due settimane per rimuovere tutta l'acqua in eccesso. Le pale delle turbine eoliche sono realizzate in legno di balsa inserito tra due pezzi di fibra di vetro. Per la produzione commerciale, il legno viene essiccato in forno per circa due settimane, lasciando le celle cave e vuote. L'elevato rapporto volume-superficie delle risultanti celle vuote a pareti sottili conferisce al legno essiccato un elevato rapporto resistenza-peso poiché le celle sono costituite principalmente da aria.
